「脳外傷（のうがいしょう）」というのは、事故などで頭部に外から大きな力が加わることによって、脳の組織が障害された状態をいいます。
原因は、交通事故が最も多く、次いで労働災害、不慮の事故、スポーツ時の障害などさまざまです。
実際、青壮年層の死亡の主な原因のひとつとなっています。
加わった力が軽ければ、障害も軽くてすみますが、大きくなると、死にいたるような重傷となります。
症状は、脳の障害の程度によって変わります。
軽いものでは、外傷を受けた直後に一過性の意識消失や健忘（けんぼう）、頭痛、吐き気、嘔吐（おうと）といったものです。
健忘というのは、傷を受ける前後のことを思い出すことができない症状を言います。
軽い程度のものは、一般に「脳震とう（のうしんとう）」と呼ばれ、脳自体に出血などの大きな傷はなく、安静にしていればおさまります。
しかし障害が重い場合には、意識が戻らず、脳の組織が壊れてしまったり、出血をともなったりすることがあります。
出血した場合には、その部位や大きさによってさまざまな神経症状が現れます。
認知症
そのうち自宅で生活している患者さんは、７５万人です。
その他の方々、２５万人は老人病院、特別養護老人ホーム、精神病院などの施設で生活していらっしゃいます。
この調査結果からみてわかるように、痴呆［認知症］の患者さんの多くは、ご家庭でご家族の看護や、在宅看護サービスを受けながら生活しているのです。
しかし、現在急速に加速しつつある高齢化の波にともない、２０１５年には、痴呆［認知症］老人は、２６２万人に達すると予測され、在宅で生活する人は、１８０万人に上ると考えられています。
現在、痴呆［認知症］の原因は明確ではありません。
またこれといった根本的な治療法もないのが現実です。
一部、内科的治療や脳外科手術で治るものもありますが、アルツハイマー型痴呆［認知症］の場合、その原因も解明されておらず、治癒は困難とされています。
脳外傷
初老期痴呆
知能の働きが低下した状態を「痴呆［認知症］（ちほう［にんちしょう］）」といいます。
物忘れがひどくなったり、記憶力が悪くなるといった症状が出ます。
これらの症状が、４０～６０歳の初老期にあらわれる場合を「初老期痴呆［認知症］（しょろうき（ちほう［にんちしょう］））」と言い、６５～７０歳の老年期にあらわれた場合を「老年痴呆［認知症］（ろうねん（ちほう［にんちしょう］））とわけて呼ぶことがあります。
脳動脈硬化などの脳血管障害に由来する「脳血管性痴呆［認知症］（のうけっかんせい（ちほう［にんちしょう］））と区別し、これらの痴呆［認知症］は、アルツハイマー型老年痴呆［認知症］と呼ぶことがあります。
物忘れがひどくなったり、記憶力が悪くなるといった症状が出ます。
これらの症状が、４０～６０歳の初老期にあらわれる場合を「初老期痴呆［認知症］（しょろうき（ちほう［にんちしょう］））」と言い、６５～７０歳の老年期にあらわれた場合を「老年痴呆［認知症］（ろうねん（ちほう［にんちしょう］））とわけて呼ぶことがあります。
脳動脈硬化などの脳血管障害に由来する「脳血管性痴呆［認知症］（のうけっかんせい（ちほう［にんちしょう］））と区別し、これらの痴呆［認知症］は、アルツハイマー型老年痴呆［認知症］と呼ぶことがあります。
治療法
痴呆［認知症］の中核症状は、知能機能の低下です。
残念ながら、低下してしまった能力を元に戻すことは困難です。
しかし、たとえばアルツハイマー型痴呆［認知症］は、脳の老化が原因とされますので、すこしでも脳の老化を遅くする治療法がとられます。
たとえば、「脳代謝改善薬（のうたいしゃかいぜんやく）」を長期的に投与するなどです。
また、脳血管性痴呆［認知症］の場合は、脳出血（のうしゅっけつ）や脳梗塞（のうこうそく）によって特定部位が障害されたり、小さな梗塞巣（こうそくそう）がたくさんできるために起こることから、脳血管障害がこれ以上すすまないようにするため、「脳循環改善薬（のうじゅんかんかいぜんやく）」や「抗血小板薬（こうけっしょうばんやく）」も併用します。
また、痴呆［認知症］の患者さんには、しばしば副次的な症状として、うつ状態や行動異常、妄想、意欲の減退、といった症状がみられます。
したがって、こうした痴呆［認知症］に伴う症状を軽減することで知能低下は改善できなくても、生活の質をできるだけ維持していくよう努力します。
抗うつ薬や抗不安薬（こうふあんやく）、向精神薬（こうせいしんやく）を使うこともあります。
また、夜中に騒いだり徘徊したりする患者さんには、入眠薬（にゅうみんやく）を用いることもあります。
残念ながら、低下してしまった能力を元に戻すことは困難です。
しかし、たとえばアルツハイマー型痴呆［認知症］は、脳の老化が原因とされますので、すこしでも脳の老化を遅くする治療法がとられます。
たとえば、「脳代謝改善薬（のうたいしゃかいぜんやく）」を長期的に投与するなどです。
また、脳血管性痴呆［認知症］の場合は、脳出血（のうしゅっけつ）や脳梗塞（のうこうそく）によって特定部位が障害されたり、小さな梗塞巣（こうそくそう）がたくさんできるために起こることから、脳血管障害がこれ以上すすまないようにするため、「脳循環改善薬（のうじゅんかんかいぜんやく）」や「抗血小板薬（こうけっしょうばんやく）」も併用します。
また、痴呆［認知症］の患者さんには、しばしば副次的な症状として、うつ状態や行動異常、妄想、意欲の減退、といった症状がみられます。
したがって、こうした痴呆［認知症］に伴う症状を軽減することで知能低下は改善できなくても、生活の質をできるだけ維持していくよう努力します。
抗うつ薬や抗不安薬（こうふあんやく）、向精神薬（こうせいしんやく）を使うこともあります。
また、夜中に騒いだり徘徊したりする患者さんには、入眠薬（にゅうみんやく）を用いることもあります。
ピック病
ものごとを覚える意欲がなくなるため、一見記憶力が悪くなったように感じられ、痴呆［認知症］（ちほう［にんちしょう］）と類似した症状を示す病気に「ピック病」があります。
大きな人格の変化を特徴とし、それまで穏やかだった人が、家庭や勤め先で無分別な行動を起こしたり、平気で他人に迷惑をかけるようになり、周囲の人を混乱させ驚かせます。
注意力が散漫になり、他人の質問や話に真面目に耳を傾けなくなることから、記憶力（きおくりょく）、見当識（けんとうしき）の障害を疑われますが、実際には、それらの能力はほとんど侵されていません。
見当識障害とは、自分が置かれている場所・時間・環境を把握する認識能力を「見当識」といい、その能力が障害されることを「見当識障害」といいます。
脳の損傷などが起こると、こうした認知能力が起こることがあります。
アルツハイマー型痴呆［認知症］では、大脳の委縮（いしゅく）や神経伝達物質（しんけいでんたつぶっしつ）の変化が見られます。
一方、ピック病には、側頭葉（そくとうよう）の委縮、脳室（のうしつ）の拡大といった、脳に特有の異常がみられます。
そのため、独立した遺伝が関係する病気と考えられています。
大きな人格の変化を特徴とし、それまで穏やかだった人が、家庭や勤め先で無分別な行動を起こしたり、平気で他人に迷惑をかけるようになり、周囲の人を混乱させ驚かせます。
注意力が散漫になり、他人の質問や話に真面目に耳を傾けなくなることから、記憶力（きおくりょく）、見当識（けんとうしき）の障害を疑われますが、実際には、それらの能力はほとんど侵されていません。
見当識障害とは、自分が置かれている場所・時間・環境を把握する認識能力を「見当識」といい、その能力が障害されることを「見当識障害」といいます。
脳の損傷などが起こると、こうした認知能力が起こることがあります。
アルツハイマー型痴呆［認知症］では、大脳の委縮（いしゅく）や神経伝達物質（しんけいでんたつぶっしつ）の変化が見られます。
一方、ピック病には、側頭葉（そくとうよう）の委縮、脳室（のうしつ）の拡大といった、脳に特有の異常がみられます。
そのため、独立した遺伝が関係する病気と考えられています。